東北育才學校是1949年由張聞天、徐特立等老一代無產階級革命家創建的一所具有光榮革命傳統的學校，是沈陽市教育局直屬的省重點中學，遼寧省首批示范性高中。1993年被市教育局確定為優才教育實驗學校。學校始終堅持貫徹鄧小平同志"教育要面向現代化，面向世界，面向未來"和"必須打破常規去發現、選拔和培養杰出人才"的教育思想，落實"以人為本"的科學發展觀，堅持創建世界名校的辦學目標，打造育才學校優才教育、集團教育、國際教育的品牌，辦學成果有目共睹。
學校堅持優才先優德，十幾年來堅持實施東北育才學校現代德育系統工程，把學生的思想品德作為一項系統工程來抓，使德育的目標、任務、內容、要求等真正落到了實處，學校德育成為硬性教育實體，形成了立體網絡，達到了整體優化，取得了顯著效果。2000年學校開始逐步探索知識性德育、養成性德育、情感性德育相統一的自主體驗式的德育新模式，使學生在"自主體驗"中學會生活、學會做人，成為具有高品位氣質、高尚人格、有責任感、有進取精神、有國際視野、重事業成就的人才。

學校堅持全面推進素質教育，在學生培養上注重全面加特長。在研究性學習、雙語教學、分層次教學、信息技術與學科教學整合、高中學分制、優秀學生導師制、考試評價等方面進行了積極探索和改革。并在全國中學中率先創立了尖端科學研究實驗室，讓學生能從小樹立遠大的科學理想，培養他們的科學素質。科學素質的培養對學生的影響是潛移默化的，許多同學參加了尖端科學研究而確定了自己的發展方向。同時，學校還注重培養學生的人文素質，與美國伊利諾州數理學院合作建立中美合作研究實驗室，學生通過國際交流、國際合作深入關注世界發展。學校的教學改革給了學生更大的自主選擇空間，62門選修課使學生的個性特長得到充分發揮。由于學生的綜合素質提高了，所以在各個領域都嶄露頭角:有的學生托福得滿分;有的學生發現了《廣義蝴蝶定理》，發表后受到學術界的廣泛關注;科學實驗室的學生與導師一起搞課題，兩篇論文在國家一級學術刊物上發表;有的學生設計的"新型攪拌式球磨機"得到專家好評，并獲得國家專利。2003年學校被正式確認為首批"中國科協青少年科技創新人才培養項目實驗學校"。