南陽市第一中學校是河南省首批示范性高中。學校的前身是乾隆十六年（公元1752年）興辦的宛南書院，1903年光緒皇帝詔改書院為學堂，迄今這個老牌省重點高中已有一百多年的歷史。

學校現位于南陽市城區東部，北依獨山，東臨白河，交通便利，環境怡人。新校區占地面積13.5公頃，建筑面積10余萬平方米。擁有固定資產1.3億多元，教學設備總價值4000多萬元。學校現有48個教學班，3300余名在校學生，210余名教職工。其中專任教師168人,特級教師9人,高級教師70人，中級教師56人，國家級骨干教師3人，省教育教學專家1人，省級學科帶頭人12人，省、市學術技術帶頭人、拔尖人才5人，具有博士研究生學歷1人、碩士研究生學歷23人。

建校一百多年來，學校始終牢記“博文約禮，成德達才”的校訓，把“德育為首，全面發展，特長突出”作為人才培育目標，實行“開放辦學”模式,以先進的教育思想和觀念為指導，形成了“團結、活潑、文明、進取”的優良校風,尤其是“以人為本，全面發展、自主性發展、可持續性發展，創新是動力和靈魂”的辦學理念和“全面發展，自主性發展，可持續發展，人文素養好，科學素養好，特長或優勢突出”的辦學特色的總結，把英才輩出，桃李芬芳百年南中的要義詮釋得淋漓盡致。鮮明的辦學宗旨，先進而得當的教學方法，切實而科學的學校管理，使教育教學質量連續多年名列省市前茅,先后為國家培養了數以萬計的各類優秀人才。如原國家計委主任袁寶華，現國家三峽工程建設委員會副主任郭樹言，中科院院士丁聲樹、張國偉，工程院院士張勇傳、余永富等。70年代以后，又培養出了全國新概念作文大賽第二名，現已發表20余萬字作品的王越；世界機器人大賽第二名獲得者姚沁；博士、美國APP駐中國總裁姚旭升等一大批初露鋒芒的青年人！

近年來，學校先后獲得全國精神文明建設工作先進單位、教育部重點課題優秀實驗基地、全國教育科學“十一五”教育部規劃課題實驗基地、省級文明單位、河南省示范性普通高中、河南省教育系統先進集體、河南省民主管理示范單位、河南省語言文字規范化示范單位、河南省綠色學校、河南省青少年科技教育示范學校、南陽市思想政治工作先進集體、南陽市科技工作先進集體、南陽市職業道德十佳單位及目標管理工作先進單位、全市普通高中（A）教學工作先進單位、全市普通高中（A）培優工作先進單位、南陽市德育示范學校、南陽市思想政治工作先進單位、南陽市網上家長學校實驗基地、南陽市毒品預防教育示范學校、中國百強中學（民間）等諸多殊榮。

學校歷屆領導班子始終保持著團結高效，求真務實的優良作風，尤其是學校領導班子在“造就名師、培育名人、弘揚名校”的治校方略指導下制訂了近期目標和長遠規劃，為學校的健康發展奠定了基礎指明了方向。如今，繼往開來的南中人正以更加昂揚的姿態，更加開拓進取的精神為實現學校的第三步發展規劃目標“在2007年以后再經過15年至20年奮斗，把學校由全省一流全國知名中學校上成為全國一流世界知名中學校”而努力奮斗。