晚清時期，西學東漸。迨十九世紀末，清政府通令將書院改為中西學兼習的學堂。同時，隨著西方近代科學與資產階級民主思想的傳播和中國近代工商業的發展，紹興地方一批愛國人士和先進知識分子致力于育才救國，極力倡導和興辦新式學堂。1897年（清光緒二十三年），山陰鄉紳、維新人士徐樹蘭（仲凡）捐銀一千兩，并籌得山陰縣沙租及紹郡茶業公所捐款四千余元，仿盛宣懷所創天津中西學堂，以二等學堂（相當于中學）規制創辦紹郡中西學堂，并由浙江巡撫廖壽豐奏明清廷備案，領紹興乃至浙江近代教育之先。