桂林一中的前身是國立"漢民中學"（胡漢民是中國國民黨元老）。為抗日救國培植青年學生，著名文史學家、詞曲學家、教育家任中敏先生于1937年在南京創辦了漢民中學，并擔任校長?？箲鸨l后，學校被迫于1938年2月遷至廣西桂林穿山，1944年日本入侵桂林，任中敏校長親率弟子遷徙數千里，輾轉永福壽城，最后到貴州榕江繼續辦學，1945年抗戰勝利后再度遷回桂林重建學校。為了籌措辦學經費，任中敏校長多次到東南亞華僑中募捐，為學校修建了擁有400米環行跑道、足球、籃球、排球、體操占地30多畝的大操場，修建了可容1000人的大禮堂，可供600人住宿的宿舍。學校面向全國招生，當時在校學生中僅僑生就有200多人,流亡生200人。據桂林文史資料記載，1941年至1943年間來學校講演過的名人就有：詩人柳亞子，地質學家李四光，教育家梁漱溟，戲劇家田漢、歐陽予倩和李濟深、熊佛西、鄭顯通、卜紹周等。徐悲鴻（在學校的辦公室上了電影）、李仁、徐眉生還到學校兼課。郭沫若來校參觀，即興賦詩贊揚任校長辦學精神：“平原門下士，任昉最名流。衣缽能傳否？風去郁未休。鵝湖新講座，虎觀舊陽秋。粗糲儒酸好，能先天下憂”。1949年全國解放，黨和政府接管漢民中學，鑒于它教育教學質量高，聲譽很大，于1950年春把漢民中學改為桂林市第一中學。

一中成立后，政府以此為桂林市的教育基地，委派一批老黨員和一批懂教育會教學的骨干，充實一中的力量。學校從嚴治校，培養學生德智體美勞全面發展。建立了農場、工廠；組織了劇團、歌詠隊、樂隊，球隊。每天5節正課外，早晨有20分鐘早操，下午有45分鐘的文體活動，晚上有90分鐘的自習，1-2周有一次勞動課。學生在班主任和指導老師的指導下，以愛國主義教育為中心開展各種活動。40年代蜚聲西南，50年代名震八桂大地。這不僅是因為它每年有一大批學生考上北大，清華，整個班考上大學，而且還向國家輸送了兩名體操明星，一名八一隊籃球隊員，一名香港中樂隊隊長。1959年9月，廣西教委在一中召開全廣西“勞衛制”達標現場會，當時的教育部長楊秀峰親臨視察，肯定一中全面貫徹黨的教育方針，培養出高素質人才。40年代社會曾流傳一句順口溜：“讀了兩年考西大，讀滿三年考清華”；50年代有一句口號：“過長江，跨黃河，直抵清華園”，反映了社會對一中的高度贊譽。60年代越南阮文追少年軍校千余名中學生與一中共同辦學，兩國同學親如兄弟，友誼延續至今。

從1937年走來，一中人繼承學校的光榮革命傳統，繼往開來，開拓進取，以教育強國的創業抱負，勵精圖治的獻身精神，愛國敬業的道德情操，求實創新的工作作風，團結協作的和諧氛圍，追求一流的精品意識，為國家培養了成千上萬德才兼備的各類拔尖人才，他們中間有省（部）級、地（廳）級干部和各類專家學者，遍布世界各地的碩士博士。如：世界著名物理學家、原北京大學副校長沈克琦，中國工程院院士理論物理學家高伯龍，美國世界傳統醫學科學院院士羅星照，世界著名心理學家陳大柔，美國前總統里根的國策顧問加州伯克利大學教授粟明德，中國著名法學家郭道暉，香港中旅集團總經理、深圳華僑城主任馬志民，湖北科技精英、武漢大學生物系教授汪向明，商務印書館哲學研究室主任、副總編輯、兼西方哲學史會常務理事、中國馬恩列斯著作研究會駐會干事、《黑格爾全集》編譯委員會副主任委員、《中國大百科全書》科學社會主義卷編委高淞，暨南大學副校長經濟學教授、工業經濟博士生導師云冠平，湖南農科院疏菜研究所所長，蔬菜學碩士導師，人稱辣椒大王的張繼人，解放軍總政治部副主任吳時錚等。越南校友中有現任越南國家副總理兼教育培訓部部長阮善仁，越南國家發展銀行行長阮光勇，以阮之潘為代表的一批軍隊大校軍官等黨政軍領導人。                 

一中的校友們情系穿山，經常有人遠隔重洋從四面八方回來探望母校謝師訪友，他們自發編印的《校友通訊》已刊出110期，從通訊上的一首小詩可以看出他們對母校的懷念：“少年稚氣夸言志，救國興邦夢寐求。名校良師錘煉苦，穿山腳下幾春秋”。動人的故事很多，校園內弘毅峰（螺螄山）下的碑刻足以為證。

現在的桂林一中于2006年6月1日搬遷到原桂林旅專校址辦學，占地面積80畝，目前是桂林市最大的高完中，有高、初中教學班50個，在校學生2332人，有2名越南同學。教職工188人，高、中級教師116人，其中全國優秀教師2人，自治區級優秀教師4人，國家A、B、C類人才、教學能手12人，碩士研究生5人。學校環境優美，設施齊全，有達到國家比賽標準的塑膠與運動場和體育館，2007年成功舉辦了中國、日本、韓國青少年乒乓球比賽，物理、化學、生物實驗室，多媒體教室均達到自治區示范性標準，初中、高中教學樓、教師辦公室功能齊全，設施完備，為辦學提供了良好的硬件保障。造就了一支業務精良，樂于奉獻的教師隊伍，他們努力踐行一切為了學生，為了學生的一切，為了一切學生的辦學理念，注重對學生進行知識、能力、信念、特長的培養，全體教職工樹立了質量是立校之本的思想，注重教法，研究學法，大膽進行教學改革，積極投身教育科研。教風嚴謹，學風良好，校風活潑，近年向北京大學，清華大學，中國人民大學，北京師范大學，中國科技大學，中國政法大學，中國航空航天大學，中國經濟大學，中國科學院，中國美術學院，法國佩比里昂大學等國內外高校輸送了一大批合格人才。學校首批被授予教育部”創建以校為本科研制度建設基地”,2003年成為廣西普通中學一級學校，自治區科技教育示范學校，傳統體育運動田徑項目傳統學校，體、衛、藝工作先進學校，連續十年榮獲自治區愛科學月先進集體，桂林市語言文字規范化示范學校，桂林市文明單位等30多項光榮稱號。學校田徑，航模，舞蹈，美術等興趣小組多次在全國，全區比賽中獲獎。 2000年和2001年高考中一榜上線率突破百人大關；2002年學校取得了高考本科、重點上線率居市區普高第二名，?？频谝幻暮贸煽儭４撕蟮膸啄昃３制椒€態勢，2007年高考中考成績引人矚目，除了高考中考成績穩居榜首外，莫文龍同學以優秀的成績和良好的體質被中國航空航天大學錄取，引起了社會的轟動。

我校2008年高考一本二本上線取得重大突破：本科上線人數為115人，本科上線率為40.2%，文科上線率為37.9%，理科上線率為42.3%。我校小班教學成效顯著：一班本科上線率為94%，二班本科上線率為71%，三班本科上線率為78%。我校2009年高考再創輝煌，本科上線123人。其中一本上線5 人，二本上線73人，本科上線率44.24%。我校實行小班教學模式，成效顯著。理科小班一本上線2人，上線率5.3%，二本22人，上線率57.9%，三本上線35人，上線率92.1%；文科小班一本上線3人，上線率7.6%，二本上線18人，上線率46.2%，三本上線35人，上線率89.7%；藝術班二本上線28人，二本上線率65.12%，三本上線32人，三本上線率74.42%。在桂林市同級學校中，我校高考成績名列第一。

目前學校全體教職員工精神振奮，信心百倍，以黨的十七大報告為指南，以德育為載體，以素質教育為核心，以本校特色為途徑，打造一中教育品牌，為辦好人民滿意的教育貢獻力量。