上海市上海中學創始于1865年的龍門書院。1993年，創辦國內第一所由中國人自主管理的國際學校——上中國際部。學校素以管理嚴謹、名師薈萃、教育高質、英才輩出而享譽海內外。歷屆校友中有曾任或現任黨與國家省部級以上領導100多位，兩院院士53名，中國人民解放軍將領31人。

上海中學被譽為“一流大學的搖籃”。本部學生重點大學錄取率超過99%（2009年高達99.7%）。2006年考入北大、清華、復旦、交大四所名校的學生達到65.5%。每年本部同學考入國外一流大學的有二十多人，大部分考入大學后出國。如愿意簽署協議放棄國內高考，則有機會在學校內完成AP課程的學習。國際部學生報考國內外大學錄取率100%，報考北大、清華等中國重點大學錄取率超過95%，報考海外一流大學錄取率超過90%。2005年畢業生報考海外一流大學錄取率達94%，報考美國大學的學生中，被前20名頂級大學錄取比率達37.5%。一批學生進入哈佛大學、耶魯大學、麻省理工學院、斯坦福大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、密西根大學、華盛頓大學、約翰霍普金斯大學、波士頓大學、康奈爾大學、紐約大學、芝加哥大學、南加州大學、多倫多大學、早稻田大學、法國巴黎音樂學院、香港大學等世界名校深造。

歷年來，本部學生獲世界數學奧林匹克與世界中學生乒乓球錦標賽金牌22枚，銀牌9枚。2003—2006年獲世界、全國、上海市各類競賽獎項700多個。其中有獲世界英特爾創新大賽、中國青少年科技創新獎(鄧小平獎)等高層次獎多項。

學校堅持“樂育菁英”辦學理念，與時俱進，不斷創新，形成的主要特色有：構建資優生主體發展課程體系；教育的國際化基本形成，是上海最早加入國際文憑組織，是上海唯一的聯合國教科文項目聯系學校，與美、英、法、德、加、日等國的十余所世界頂級中學建立合作伙伴關系；數字化校園初顯成效，是上海乃至全國率先形成固定網、移動網和MP網三網合一、校園網絡全覆蓋的學校。構建起四大類18個現代數字化基礎實驗室，特別是工程類數字化基礎實驗室，心理咨詢實驗中心，數字化音樂、美術中心等均屬全國首創，填補了學校實驗教學的空白；高績效管理促進學校可持續和諧發展。上海中學通過全校師生的共同努力，基本實現了“全國一流、國際知名、教育高質、管理高效”的辦學目標，現正在努力創建“世界一流的中國名校”。