宜昌古稱夷陵，因“山至此而陵，水至此而夷”而得名，夷陵中學挹峽江之靈氣，得東山之朝陽，鐘靈毓秀，人杰地靈，享譽荊楚。學校始創于1962年，地處宜昌市城區勝利三路，名曰“勝利中學”；1970年更名為宜昌市第十七中學；1972年遷址城區果園一路，全校師生克難奮進，規模漸長；1978年8月2日，學校迎來騰飛的大好機遇，再次更名為宜昌師專附屬中學，成為宜昌地區直屬重點中學，面向全地區擇優招生，形成“教師愛教，學子樂學、教學相長，積極奮發”的夷陵氛圍，成績斐然，人才輩出，聲譽日隆。1980年，學校再次更名為“宜昌地區夷陵中學”，迎來具有里程碑意義的時刻，被湖北省教育局確定為湖北省首批辦好的23所重點高中之一，此后12年，夷陵師生勵精圖治，師者潛心治學，學者篤心求學，在教育教學方面取得突出成績，1992年宜昌地市合并，學校最后定名為“宜昌市夷陵中學”，并改原來的全地區招生為面向宜昌城區擇優招收新生（含五峰、長陽籍少數民族學生），學校繼續優化教育環境，取得優異成績；但隨著宜昌社會經濟的發展，學校原有面積和設施已經不能滿足廣大宜昌市民對教育的渴望，宜昌市委、市政府、市教育局共同決定，1998年學校從城區果園一路整體搬遷至宜昌開發區東山之巔，占地11萬余平方米，校園建筑面積4萬余平方米，教工宿舍1.7萬余平方米。學校依山而建，教學區、運動區、生活區和百草園相對獨立，布局合理，層次分明；成為環境優美，樹郁花香，鳥語盈耳；師資力量雄厚，教學設備先進，生活設施齊全，教學質量突出的現代化省級重點高中，2002年5月以位列全市第一、全省第四的94.66分的綜合評分成為“湖北省普通中學示范高中”，成為莘莘學子求學的理想樂園。

學校現有45個教學班，在校學生2800余人，現有教職工207人，其中專任教師181人，研究生學歷教師30人，本科以上學歷達97%。學校師資力量雄厚，擁有國務院特殊津貼專家1人，省管優秀專家１人，市管優秀專家2人，正高職高級教師4人，市學科帶頭人8人，高級職稱教師97人，中級以上職稱教師超過80%；國家級學會理事、會員25人，省級以上學會理事、會員65人，市級以上學會理事、會員138人；近三年來，我校教師在省級以上刊物發表或在省級以上學術會議交流獲獎論文400余篇，50余位青年教師在國家、省、市級優質課及優質課件競賽中獲獎，10門學科由我校教師代表宜昌市赴省參賽并獲一等獎，其中，語文、數學、英語、化學、政治、歷史等學科由我校教師代表湖北省參加全國競賽分別獲得一、二等獎；省級以上科研課題14個，其中，《借鑒多元智能理論 開發學生潛能的實踐研究》系中國教育學會“十五”規劃重點科研課題，《湖北省高中歷史“三年四維”目標管理實驗》等課題已先后通過省級驗收，參與教育部十五規劃重點課題《當代社會變遷與德育實效問題研究》，并主持承擔子課題《德育導師制研究》，2008年以來，主持進行國家級課題《通過德育導師制提高德育實效性的探索研究》的研究，取得階段性成果。

學校堅持“以人為本，為學生一生發展作準備”的辦學理念，以“學會做人，學會學習，學會發展”為培養目標，實行開放辦學，全面貫徹黨的教育方針，全面推進素質教育，形成了鮮明的辦學特色，為國家建設培養了大批優秀人才；學校高度注重對外交流，先后與美國俄勒岡中學、德國席勒高級中學、澳大利亞安絲莉學院、越南河內阿姆斯特丹中學等學校建立校級交流關系；學校積極承擔國家漢辦舉辦的“孔子課堂”，推廣漢語和中華傳統文化；多次作為宜昌市學校形象迎接國家級、省級各類檢查，贏得廣泛贊譽；樹立了“人走三峽、書讀夷陵”的品牌聲譽，學校荊楚知名，走向全國。

夷陵中學素以校風淳正、治學嚴謹而著稱。學校秉承“沒有學生就沒有學校”的宗旨，一切活動均以“學生發展”為中心，充分遵循青少年學生的身心發育特點和成長規律。我們結合學校的辦學特點，通過不斷探索，形成了科學的管理體系、育人體系、課程體系及評價體系。我校堅持開放式辦學原則，把小課堂與大社會有機結合，抓住新課程改革的契機，以課堂教學改革為突破口，以研究性學習為主線，培養和提高學生主動獲取知識、應用知識的能力；充分利用校園網、現代遠程教育網和國際互聯網等現代化教學手段，讓學生面向未來，走向世界，充實和提高自己。學校堅持開展多種形式的社會實踐活動，讓學生走出校園，深入社會，在實踐中求真知、長才干，增強社會責任感，獲得成長的積極體驗。我校全面開放圖書室、閱覽室、實驗室、標本室、微機室、語音室、形體房，為學生自主學習、自我發展拓展天地；廣泛開展“二課”活動和豐富多彩的校園文化活動，每年舉辦“科技體育藝術節”，構建開放的課程體系，把學習的主動權交給學生，學生依據自己的興趣、特長，自主選擇校本課程學習，形成了師生互動、教學相長的教育教學模式。《光明日報》2002/5/22）、《中國教育報》（2002/5/3）、《中國青年報》、《湖北日報》、《湖北教育報》、《湖北教育》等媒體多次報道我校實施素質教育的先進經驗。1999年以來，省內外200余所兄弟學校先后來我校觀摩學習。 2002年9月，我校被省委宣傳部、省文明辦、省教育廳確立為中央文明辦資助的全省兩所“宏志班”承辦學校之一，2003年11月，湖北省第19屆省重點中學“宜化杯”田徑運動會在我校舉行，全省32所省級重點高中、2所地市級重點高中派出代表團參賽，這是此項賽事有史以來規模最大、設備設施最好（首次使用塑膠跑道運動場）的一屆比賽，各項準備工作充分，得到省市教育廳（局）領導和所有參賽代表團的高度評價，宜昌市人民政府特別頒發“突出貢獻獎”。其后，多次承辦宜昌城區、宜昌市中學生田徑運動會，宜昌市科技節活動，2009年成為中央文明辦“做一個有道德的人”道德實踐活動全國聯系點學校。

學校先后被授予“全國綠色學校”、“全國奧林匹克教育示范校”、“全國中小學德育管理創新先進單位”、“全國‘雙有’優秀集體”、“全國五四紅旗團委創建單位”“湖北省最佳文明單位”、“湖北省普通高中示范學校”、“湖北省校園管理先進單位”、“湖北省綠色學校”、“湖北省園林式學校”、“湖北省普高研究性學習試點學校”、“湖北省初中等學校教育信息化示范項目計劃學校”、“湖北省現代教育技術實驗學校”、“湖北省巾幗文明示范崗”、“湖北省十大杰出青年志愿者服務集體”、“湖北省優秀考點”、“湖北省安全文明校園”、“湖北省學生軍訓工作先進單位”、“湖北省衛生先進單位”“湖北省百家食品衛生先進單位”、“湖北省綠化先進單位”、“全省學校及周邊治安綜合治理工作先進集體”、“宜昌市示范學校”、“宜昌市名牌學校”、“影響宜昌市民生活100品牌”、“宜昌市文明單位”、“宜昌市科教興市先進單位”、“宜昌市十大人才工作先進單位”、“宜昌市教育教學管理先進單位”等榮譽稱號；學校黨委多次被評為宜昌市宣教戰線“先進基層黨組織”；學校領導班子多次被市教育局評為“五好班子”。