無錫市第一女子中學，前身系無錫縣立女子師范學校。系本邑教育先驅侯葆三發起創設，建校于1912年3月16日，校舍暫借北門旗桿下楊氏私宅。是年僅招一個班，學生不足40人。后規模不斷擴展。1914年8月，添辦附屬初小，作為師范生實習基地。1917年8月，附小擴展為完全小學。同年，經縣民政長秦效魯批準，學校遷入原金匱縣城隍廟內，即現東林中學高中部校址。該校址2003年已被無錫市人民政府批準為無錫市級文物保護單位，正準備申報江蘇省級文物保護單位。該校首任校長黃淡如熱心辦學，治學嚴謹。繼任校長程宏遠提出“端莊勤樸”的女師校訓，一直延用至新中國成立。當時社會反響：縣女師“風氣醇厚”，學生相互“砥礪學行”，畢業后能自立于社會。上世紀20年代末，因辦學成績卓著，江蘇省教育廳視察后專門贈匾嘉獎，上書“黎明炳耀”四個大字，當年的《新無錫報》曾作專題報道。

1927年7月，學校改辦無錫縣立女子初級中學，始招初一新生，不再招收師范生。期間，辦學規模又有擴展，中學自4班增至13班，先后建起籃球場、網球場、圖書館等，實驗儀器也逐年增加。學校以“完成個人人格，培養團體精神”為訓育方針，要求學生做到：誠（立身）、勤（治事）、和（處世）、愛（待人）。學校課程設置也頗有創新，初三學生可分科選修《應用文》或《三角》，學校設立文、理科“問題箱”，學生每周一次輪流至圖書館上閱讀課等。1934年，無錫縣數學競賽共取10名，縣女中占5名。1936年，省督學視導后專文嘉獎，報界又予宣傳報道。

1937年10月，日寇入侵，無錫淪陷，縣女中停辦。1940年8月復校，易名江蘇省立第二女子中學，發展為完全中學，暑后招收高一新生。1945年9月，抗戰勝利后，學校更名為無錫縣立女子中學。同年，學校成立學生自治會。同學們學習自我管理，經常組織各種進步活動，校內政治空氣濃厚。1947年，中國共產黨地下組織開始在校內團結進步教師，發展黨員，向學生灌輸革命思想。同學們經常傳閱進步書刊，議論時政，秘密組織讀書會，參加地下黨領導的募捐寒衣、募捐清寒子弟助學金等活動，還走上街頭進行宣傳或參加義演，積極投入反饑餓、反內戰、反迫害的政治斗爭。華輝、胡曾玨、陶惠蓉、王漢慶等同學先后走上革命道路，并為挽救民族危亡而英勇捐軀，成為學校歷史上光榮的革命烈士。