寧波市第三中學始建于1868年，其前身是英國人創辦的教會學校“三一書院”，后改名為三一中學，解放后改為寧波市第三中學。學校跨越了清朝、民國、中華人民共和國三個不同歷史階段，經歷了七易校名、九遷校址，是寧波市歷史最悠久、影響最悠遠的老校之一。解放戰爭時期，三一中學盡管是私立教會學校，卻是與杭州高級中學一起被譽為全省中學界的兩所民主堡壘學校，產生了許多仁人志士。

據1948年校史載，1848年（清道光二十年），英國圣公會派戈柏、祿賜二教士抵鄞。公元1868年（清同治七年），該會將民房改建為三層高樓，設立義塾。次年，英岳教士及其夫人來華管理義塾，聘鄞郡牧師王有光為教習。這是三一書院的始基。而后書院不斷擴充，辛亥革命后，三一書院也隨著中國國體、政體之蛻變而蛻變，1916年，學校名稱由三一書院改為三一中學，1932年6月合并仁德女子中學，分設男女兩部，改稱鄞縣私立三一中學，并附設三一小學。1945年日本投降，校舍被鄞縣縣立臨時聯合中學所接收。1946年春，始由校董會決定復校。隨著人民教育事業新局面的開展，私立三一中學經過解放初期一系列重大政治運動的鍛煉、改造，1952年12月9日原青年中學并入后，學校改名為“浙江省寧波市第三中學”，性質由私立變為公立，受省教育廳和市教育局的雙重領導。1994年11月被浙江省教委命名為首批綜合高中，學校的社會信譽日益提高，相繼被為首批“寧波市行為規范達標學校”、“寧波市文明學校”、“寧波市文明單位”。2007年4月，我校被評為省一級重點中學。

在悠長的辦學歷史中，寧波三中師生艱苦創業，勇于開拓，形成了海納百川的博大胸懷，鑄就了追求卓越的進取精神，積淀了深厚的辦學底蘊，取得了豐碩的教學成果。140多年來，學校為國家為社會培養了萬千優秀人才，每個年代均有杰出代表：既有像兩院院士路甬祥、陳亞珠、陳中偉、孫儒泳這樣的學術泰斗，也有以勵永慶將軍為代表的軍中豪杰，還有如中國奧運之父王正廷、中國奧運軍團第一團長沈嗣良、全國人大常委會副委員長沈躍躍 、國務院僑務辦公室副主任何亞非等一大批精英名人，更有數以萬計的在各行各業為社會作出貢獻的社會主義建設者。