學校前身為建于清朝嘉慶年間（1804年）的蔚文書院，1908年改設為文昌縣立中學，至今已有207年建校歷史和103年的中學辦學歷史?？谷諔馉帟r期被迫遷往文昌南陽山區，抗戰勝利后搬回現校址。學校創辦以來先后有30人次擔任校長，現任校長為潘正懷先生。經過歷代文中人的艱苦努力，文昌中學已成為一所聞名遐邇的中國名校（1988年評定）。

文昌物寶天華，人杰地靈，素有“文化之鄉”的美稱，“偃武修文，教化昌明”，厚實的傳統文化積淀和尊師重教的良好社會風氣，各級領導、各界人士、海外僑胞、港澳臺胞對教育的關心支持，為學校的發展奠定了堅實的群眾基礎。

學校嚴格按照教學區、運動區、生活區“三區分開”的原則布局，合理有序。校園寬廣平坦，道路筆直通暢，綠樹成蔭，鳥語花香，冬暖夏涼，物候宜人。學校的發展得到了社會各界、海外鄉親、港澳臺同胞的鼎力支持，捐贈將近1500萬元，為學校奠定了堅實的基礎。其中泰國僑領導張光嶷先生捐贈330萬元建成科學館，香港海南商會常務副會長潘正洲先生捐贈320萬元建成教學樓，香港海南商會顧問陳世英先生80萬元建成辦公樓，周成泰先生等100多位海外鄉親捐贈110萬元建成圖書館。馬來西亞王兆松先生親屬2002年捐資80萬元重建王兆松樓。

學校辦學成績斐然，聞名遐邇。學校全面貫徹黨的教育方針，全面實施素質教育，堅持“以人為本”，堅持依法科學治校，致力于培養創新精神和實踐能力，形成了人心齊、理念新、管理善、設備全、環境美、質量高的辦學格局。自1977年恢復高考以來為大中專院校輸送了一萬多名優秀學生，近三年每屆都有600多位學生考上北大、清華等國家重點大學。獲得中華全國總工會授予的“全國先進單位”“五一勞動獎狀”，中央組織部授予的“全國先進基層黨組織”等國家級榮譽稱號70次，獲得省委省政府授予的全省教育戰線“文明單位標兵”等省級榮譽稱號196次。

學校的建設和發展得到了黨和國家的關心和支持。國務院副總理谷牧，中央政治局委員李鐵映，國家科委主任宋健，國家體委主任李夢華，中央對外聯絡部部長朱良，農業部部長杜青林，國務院僑辦主任郭東坡，國家總督學柳斌等領導都曾蒞臨學校視察。

2003年9月，學校通過了海南省重點中學辦學水平一級學校等級評估。2005年秋季，海南省教育廳批準與海南中學并列第一批面向全省招生。目前，學校正朝著創建“全省一流，全國知名，有國際影響”的特色高中示范學校的辦學目標邁進。