桂林中學始建于1905年9月23日（光緒三十一年農歷乙巳八月二十五日），初名“廣西桂林府中學堂”，是廣西最早官辦的學堂之一， 校址為桂林文昌門副爺巷桂林府守備衙門所在（今文明路第一人民醫院處）。首任監督（即校長）沈贊清。1912年更名為“廣西桂林中學校”。以后因學制更動，隸屬關系變化和幾校分合等原因，先后使用過“廣西省立第三中學校”，“廣西省立第三高級中學”，“廣西省立桂林高級中學”，“廣西省立桂林中學”，“桂林高中”，“廣西省桂林中學”等名稱，1959年最后定名為“桂林中學”，沿用至今。

桂林中學現在是廣西壯族自治區首批確定的重點中學和示范學校。 學校占地面積45000平方米，現有校舍建筑面積25000平方米。學校現有高中班31個，在校學生1620人。