高州市第一中學原名德明中學，創辦于1934年2月。是胡漢民、陳濟棠等國民黨元老為紀念孫中山先生，而以中山先生的族名——“德明”為校名創辦的學校，先在香港九龍創辦香港德明中學，后在高州創辦分校。抗日戰爭爆發時，香港德明中學內遷與高州分校合并，并逐步發展壯大。解放后先后易名為“茂名縣第二中學”、“茂名縣第一中學”、“高州縣第一中學”，1993年經高州市人民政府批準，實行“高州市第一中學”和“高州德明中學”兩名同用，國內用名為“高州市第一中學”，海外用名為“高州德明中學”。經過七十多年的發展，現有110個教學班，師生員工近7000人(含附屬實驗中學）。
學校位于市區中心，占地203畝，背靠風光旖旎的潘州公園和古色古香的冼太公園，面朝掛榜嶺，東鄰引鑒河，環境幽雅，科學布局，內分教學區、運動區、學生生活區、教師村和休閑區五大部分，區區相互連成一體，亭臺樓閣點綴其間，既有雅致幽靜的讀書公園，又有展示學校師生博大胸懷和凌云壯志的大型雕塑。高品位的校園文化，頗具特色的人文景觀，優美舒適的校園環境，使學校被評為“廣東省美麗校園”和“廣東省書香校園”。

學校師資隊伍素質高。領導班子團結協作，廉潔勤政，作風民主，治校能力強，管理水平高，教師隊伍素質好，教學教研能力強。在468名專任教師中，特級教師2人，高級教師118人，一級教師248人，2位教師被評為全國先進教育工作者，13位教師被評為“南粵優秀教師”。近年來，通過完善管理制度、外出學習培訓等途徑，全面提高教師素質。教師撰寫的教育教學論文獲省級以上獎勵或在省級以上刊物發表的有94篇，其中有兩篇獲廣東省吳漢良教育科學管理基金三等獎，有四個CAI課件制作獲2000年廣東省教育科學研究黃華獎的優秀獎，申報立項的國家級課題有14項，省級課題有13項，其中26項已通過結題驗收，一項獲省創新成果三等獎。

學校設施設備完善。1996年被評為“廣東省一級學校”后，近年來更是投入巨資，按廣東省示范性普通高中標準，拆建或新建了校舍，教學用房和功能場室大大增加。完善了1千兆校園網、電子閱覽室、數字監控系統，所有教室均配套了多媒體電教平臺，并為教師配置了手提電腦，校內外教學資源均可共享，加強信息技術培訓，實現備課辦公的高效化。學生食住條件也大大改善，在全市率先為每個宿舍建成空氣能熱水供應系統，開通電話和直飲水，校內初步實現了一卡通管理。
學校校風優良。政工隊伍得力，管理措施完善，秉承“嚴勤篤實”的良好校訓，形成了“尊師守紀，勤奮進取”的優良校風。教育做到管導結合，通過開展心理健康教育，促進德育標本兼治。在抓好德育常規管理的同時，充分發揮團委會和學生會的作用，努力培養學生尊師守紀、勤奮學習的自覺性和自我約束能力，把創建安全文明小區與校風建設有機結合起來，互相促進，共同提高，為師生營造良好的育人環境，師生安心，家長放心，社會各界贊譽。學校歷年被評為高州市師德師風建設先進單位、茂名市事故為零學校，2007年學校被評為廣東省安全文明校園，學校團委被評為“廣東省五四紅旗團委”和“全國五四紅旗團委創建單位”。
>學校教育教學質量高。近年來，學校實施“科研興校”戰略，以全面實施素質教育為中心，以培養學生創新精神和實踐能力為重點，大膽實施教育教學改革，辦學特色越來越明顯，教學質量穩步提高。高考、學科競賽連創佳績。自2002年以來，高考上省專線以上人數連續八年居高州市面上中學第一，成為茂名市高考升學大戶，2002—2009年，累計有44人高考單科進入省前100名，其中2009年有五人成為廣東省理科基礎科狀元，2004年以來各類科比有19人次獲全國獎，353人次獲省級獎，621人次獲地市級獎。
學校體衛工作卓有成效。學校全面貫徹黨的教育方針，充分發揮38畝運動場的優勢，開展體育特色教育，培養體育尖子，學生參加高州市以上各級體育競賽均獲得好名次，2007年、2008年我校實驗中學運動隊連獲高州市中學生運動會初中組的第一名，高中運動隊連續多年穩居高中組前三名，體育類學生高考上線人數歷年來為高州之冠，學校被評為廣東省冬季體育活動工作先進單位、廣東省貫徹實施《學校體育工作條例》和《學校衛生工作條例》先進學校、廣東省愛國衛生先進單位。
學校的后勤工作有聲有色。以“服務教學、服務學生”為宗旨，開源節流，完善各項管理制度，使學校在資金短缺情況下呈良性發展。學校校容校舍面貌一新，設施設備日臻完善，學校食宿條件大為改善，校園環境進一步美化，學校飯堂被譽為高州市“窗口式”飯堂，學校連年被評為高州市后勤管理工作先進單位,2010年被評為廣東省模范職工之家、廣東省“創爭”活動先進單位。
2002年，該校成功創辦了附屬實驗中學，現在各項業績異常喜人。充分利用高州一中的校內資源，拓寬管理渠道，提高教師質量立校、團隊創優意識，學校校風教風良好，學風濃厚，年年中考上中學重點線率全市第一，馮杰和劉莉同學曾分別獲得高州市中考狀元稱號，連續六年獲高州市中考質量綜合評價一等獎，被茂名市教育局稱為“投入最大、發展最快、管理最嚴、質量最好、聲譽最高”的學校。
省市各級領導十分重視辦好高州一中，省教廳前廳長許任之、江海燕、鄭德濤多次蒞臨學校視察，中共中央委員、廣東省委副書記、省長黃華華視察學校時，對學校的辦學條件、辦學水平和發展前景給予極高的評價。2003年的廣東省創建國家級示范性普通高中現場會，我校作為參觀現場，與會領導、同行也盛贊我校的校園建設和辦學業績，并建議我校申評廣東省國家級示范性普通高中，2006年我校申請報告獲得批復。現在，高州一中全體師生員工正滿懷豪情、信心百倍地朝著“校園環境一流、教學設備一流、師資水平一流、校風校紀一流、辦學質量一流”的國家級示范性普通高中的目標邁進。