“素質(zhì)教育”是近20年來，無論在中央有關(guān)教育改革的文件中，還是教育報(bào)刊書籍及大會(huì)、小會(huì)上出現(xiàn)頻率最高的一個(gè)詞。從文件來看，1985年，中共中央發(fā)布了關(guān)于教育體制改革的決定，第一次以文件的方式把“素質(zhì)”與“教育”聯(lián)系起來，指出“在整個(gè)教育體制改革過程中，必須牢牢記住改革的根本目的是提高民族素質(zhì)，多出人才，出好人才”。1993年，中共中央、國務(wù)院印發(fā)的《中國教育改革與發(fā)展綱要》中明確要求“中小學(xué)要由‘應(yīng)試教育’轉(zhuǎn)向全面提高國民素質(zhì)的軌道”，這是在文件中第一次把“素質(zhì)”教育與“應(yīng)試教育”對應(yīng)起來。1997年，原國家教委下達(dá)的《關(guān)于目前積極推進(jìn)中小學(xué)實(shí)施素質(zhì)教育的若干意見》中，第一次以文件的形式對“素質(zhì)教育”作出了規(guī)范性表達(dá)，指出：“素質(zhì)教育是以提高民族素質(zhì)為宗旨的教育，它是依據(jù)《教育法》規(guī)定的國家教育方針，著眼于受教育者及社會(huì)長遠(yuǎn)發(fā)展的要求，以面向全體學(xué)生，全面提高學(xué)生的基本素質(zhì)為根本需要，以注重培養(yǎng)受教育者的態(tài)度和能力，促進(jìn)他們在德智體等方面生動(dòng)、活潑、主動(dòng)的發(fā)展為基本特征的教育。”1999年1月，國務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)的《面向21世紀(jì)教育振興行動(dòng)計(jì)劃》中，將素質(zhì)教育列為重要的跨世紀(jì)工程，同年6月又印發(fā)了《中共中央國務(wù)院關(guān)于深化教育改革全面推進(jìn)素質(zhì)教育的決定》，充分表達(dá)了中央對素質(zhì)教育的重視和推進(jìn)素質(zhì)教育的決心。 　　

然而在現(xiàn)實(shí)中，素質(zhì)教育的推進(jìn)雖有成效，但形勢并不令人樂觀。“應(yīng)試教育”年年批，高考制度不斷改，高校擴(kuò)招超常規(guī)發(fā)展，照理，應(yīng)試的壓力應(yīng)該輕了吧，但大量事實(shí)表明并非如此。高考成績作為學(xué)校聲譽(yù)的命根子，學(xué)校是不敢怠慢的。對于學(xué)生來說，高考成績?nèi)绾危M(jìn)什么學(xué)校，不僅是面子問題，還是今后人生路上的競爭能否勝出的關(guān)鍵一步，而對于家長尤其是獨(dú)生子女的家長來說，孩子就是家庭希望的全部所在，故也不會(huì)超然。于是“水漲船高”，近年來還出現(xiàn)了未落榜生復(fù)讀的現(xiàn)象，全家送子女上考場的景觀，出國留學(xué)低齡化的趨勢，出版社大出應(yīng)考書的局面，以及學(xué)校迎考復(fù)習(xí)大戰(zhàn)，入學(xué)競爭重心下移等與素質(zhì)教育旨趣相差甚遠(yuǎn)的狀態(tài)，而且年復(fù)一年，變的是花樣，不是實(shí)質(zhì)。

政府的要求何以與現(xiàn)實(shí)狀態(tài)的反差如此之大？依我看，當(dāng)前十分需要對20年來素質(zhì)教育作系統(tǒng)全面的反思。反思如果僅停留在認(rèn)識(shí)、制度、方法和措施上，恐怕還不足以解決問題，重要的是要從思路上作反思。為什么我們的經(jīng)濟(jì)改革能取得如此重大的突破與進(jìn)步？難道它比教育改革容易？顯然不是。細(xì)究原因自然很多，但重要的是中央不僅有目標(biāo)，而且有思路，有正確的戰(zhàn)略性的決策措施，所以才能一步步地走向深化，不斷地、及時(shí)地發(fā)現(xiàn)改革中出現(xiàn)的問題，取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。素質(zhì)教育缺的不是目標(biāo)，而是具有戰(zhàn)略意義的思路和推進(jìn)改革深化的決策。

無疑，當(dāng)前中國的教育必須為“提高民族素質(zhì)”服務(wù)，但提高民族素質(zhì)不能簡單地轉(zhuǎn)化為學(xué)校進(jìn)行“素質(zhì)教育”。因此，需要明確學(xué)校教育在提高民族素質(zhì)中的獨(dú)特地位、作用與任務(wù)，需要明確全社會(huì)各行各業(yè)、各領(lǐng)域在提高民族素質(zhì)、實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興中的任務(wù)，明確兩者的關(guān)聯(lián)與區(qū)別，這是有關(guān)轉(zhuǎn)變思路的第一點(diǎn)建議。

轉(zhuǎn)變思路的第二點(diǎn)建議是，“素質(zhì)教育”的推進(jìn)，不必以競爭、考試為對立面。這與當(dāng)前我國社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)需要提升人的競爭、創(chuàng)造能力的大背景不符。全面提高學(xué)生素質(zhì)，是提高學(xué)生競爭能力的基本保證，它的指向遠(yuǎn)比應(yīng)試高得多和豐富得多，我們的力氣應(yīng)當(dāng)花在認(rèn)識(shí)素質(zhì)教育的時(shí)代規(guī)定與學(xué)生發(fā)展需要的研究上，花在如何在學(xué)校實(shí)踐中創(chuàng)造素質(zhì)教育上。把“素質(zhì)教育”與“應(yīng)試教育”對立起來，是否過分抬舉了“應(yīng)試”在教育中的地位，反倒更刺激了相關(guān)需求，而為“應(yīng)試市場”做了廣告？

建議之三是要處理好宏觀教育體制改革和學(xué)校內(nèi)部教育改革的關(guān)系。它們相關(guān)，但不能相互代替。提高學(xué)生素質(zhì)教育的主戰(zhàn)場在一所所中小學(xué)，猶如經(jīng)濟(jì)體制改革最終要落實(shí)到企業(yè)改革，唯有把企業(yè)的活力激發(fā)出來，才能出現(xiàn)新的發(fā)展局面。尤其在今天，素質(zhì)教育要成功，必須把重心下降到以學(xué)校為單位的綜合、整體改革，不能停留于自上而下地推行教育的單項(xiàng)改革。目前，中小學(xué)校的辦學(xué)自主權(quán)并沒有落實(shí)，教育宏觀改革中要盡快出臺(tái)《學(xué)校教育法》和支持學(xué)校教育改革的政策。要提高校長的專業(yè)水平和領(lǐng)導(dǎo)學(xué)校綜合改革的責(zé)任心與能力。唯有學(xué)校成為教育改革最為重要的支撐，教育改革才能真正實(shí)現(xiàn)。只有激發(fā)學(xué)校教育改革的活力，素質(zhì)教育才會(huì)出現(xiàn)新局面。

最后，建議要關(guān)注教育改革中教育理論研究的作用，促進(jìn)教育理論研究與中國教育改革的實(shí)踐兩者間形成良性互動(dòng)、雙向建構(gòu)的局面。在教育領(lǐng)域中存在著鄙薄教育理論的陋習(xí)，這影響了教育改革的理性、力度、內(nèi)在一致性和視野的開闊。要改變教育改革圍繞著表面問題轉(zhuǎn)、熱熱鬧鬧地做表面文章的狀態(tài)，首先要提高各層面教育領(lǐng)導(dǎo)者的教育理論素養(yǎng)，就像經(jīng)濟(jì)改革需要提高領(lǐng)導(dǎo)者的經(jīng)濟(jì)學(xué)素養(yǎng)一樣。