從文字角度講，“自主”兩個字也可以拆開來解讀。其中的“自”，核心內涵包括：自覺、自立和自控。其中的“主”，核心內涵包括：主人、主體、主見。

        自覺強調的是學習的動力和狀態，自主學習是一種主動、自愿和自發的學習，它是一種內在的過程，即基于興趣和情感的學習，或是基于責任和義務的學習。自立強調的是學習的形式和途徑，它不是依賴教師的教，而是基于學生的自我閱讀、思考和操作來進行。自控強調的是學習的自我意識和自我管理，它突出表現在學生對學習的自我計劃、自我調整、自我指導、自我強化。

        從“主”的層面講，主人意味著教師要尊重學生的學習權，具體來說，教師要把學習的機會、時間還給學生，讓學生多通過自己的閱讀、思考、實踐、活動展開學習，獲得知識、推進發展，而不是以教師的教，特別是教師的知識灌輸和分析講解來替代學生的學，要努力實現教師少教，學生多學。主體是指學生具有認識能力、自主意識、主觀能動性，這就要求教師教學要牢固樹立起尊重學生、信任學生、突出學生主體地位的思想，并在教學實踐中切實做到重視對學生主體性的培養，充分發揮學生學習的主體作用。當然，強調學生是學習的主人、主體，最終落腳點一定是學生的主見，這是學習的優秀品質和最高境界。有主見的學生不唯書、不唯師，敢于和善于質疑、批判和超越書本和教師，這是創新精神的突出表現。

        自主學習作為一種能力，它由閱讀能力、思考能力、反思能力三者構成。三者是相互包含、相互促進的過程。

      （一）閱讀能力

        讀書是學生獲得新知識的主要手段，是發展學生智力的重要途徑。閱讀能力是最基礎、最關鍵的學習能力，是自主學習能力的外在表現，它直接決定學生學習效果的好壞、學習效率的高低。在我們的課題研究中，所謂的閱讀能力也就是葉圣陶先生所講的“自能讀書”，即自己能夠讀懂教科書。它的教學意義在于，教科書上的知識主要是通過學生自己閱讀而獲得，當然這個閱讀可能是個反復多次的過程，它依學生閱讀水準和教材難度而定。從教師的角度來講，凡是學生自己能看懂、讀懂的內容，堅決不講、不教，教師講的、教的必須是學生讀不懂、看不懂的內容。知識是自己學會還是教師教會，這對學生的發展具有截然不同的價值和意義。為此，我們把“引導學生完整地、全面地、獨立地閱讀教材”，看成是課堂教學最具本質意義、最具基礎性價值的教學環節。

       （二）思考能力

        不會思考的學生只能獲得假知，思考能力是最核心、最根本的學習能力，是自主學習能力的突出表現，它直接決定學生學習的水平和質量。心理學研究告訴我們：在相同的時間內學習相同的內容，自己能進行深入思考的學生比只是記下教師所教內容的學生，能夠更好地理解和記憶學習內容。從認知心理學和建構主義觀點來看，理解就是新舊知識建立聯系，把新知識納入到學生原有認知結構中去，從而形成新的認知結構的過程。顯然，學生只有通過思考才能理解知識，把外在的知識轉化為內在的知識，從而獲得真正的知識。只有思考的學習才是有意義、有價值的學習。在我們的研究中，思考能力主要就是指提問能力，它包括提出問題、發現問題、分析問題、解決問題的能力。

        問題是科學研究的出發點，是思想方法、知識積累和發展的邏輯力量，是生長新思想、新方法、新知識的種子。學生學習知識同樣必須從問題開始，沒有問題就難以誘發和激起求知欲，沒有問題，感覺不到問題的存在，學生也就不會去深入思考，那么學習也就只能是表層和形式的。教學中不僅要提出問題、生成問題，還要讓問題成為學生感知和思維的對象，從而在學生心里造成一種懸而未決但又必須解決的求知狀態，也就是使學生產生問題意識，這樣才能激發學生認識的沖動性和思維的活躍性，并誘發學生的求異思維和批評思維。強調思考，從不同維度解決問題，建構自己的思想和意義，產生和形成自己的觀念。把“提出問題、提出有價值的問題”看成是影響、決定課堂教學質量和水平的最核心的因素。聯合國教科文組織國際教育委員會在《學會生存》一書中指出：“教師的職責已經是越來越少傳授知識，而越來越多地激勵思考。”

      （三）反思能力

        反思是通達“自主”的必經路徑，學會反思是學會學習的重要表現。如果說，閱讀和思考的對象指向外界，那么反思的對象則指向內在，在現象學看來，反思意味著一種對自身意識的覺察。學會反思意味著學生對自己的學習保持一種敏感的覺醒狀態，關注自己的學習方法，追問自己的學習效果，檢討自己的學習目標。通過對自己學習的反思，改變以往那種隨意的、盲目的學習方式，總結、提煉、形成自己富有成效的學習方法和學習習慣，這是自主學習的內核和靈魂。

        從新課程目標的三維性來看，反思應包括知識、技能維度的反思，過程、方法維度的反思及情感、態度、價值觀維度的反思三個方面。知識技能方面的反思包括：學會了嗎？我對所學技能的獲得步驟、順序以及完成每一步驟、順序的方式方法是否清楚？我的練習是否科學？哪個環節做得好？哪個環節出了問題？問題的癥結何在？該如何彌補？過程方法維度的反思包括：我是怎么思考的？為什么這樣思考？還有別的思考嗎？可以用幾種方法思考？哪種思維方法最有效、最簡潔？為何會出現思維障礙？如何突破這種樊籬？發現了哪些學習策略？應吸取哪些教訓？情感、態度和價值觀方面的反思包括：我學會這門學科嗎？為什么我對這門學科的學習不感興趣？在課堂學習中自己是被動接受還是主動參與？自己是興趣盎然還是興味索然？我上課注意力集中嗎？我是如何克服學習中遇到的困難和障礙？學生通過對學習情感、態度、意志的反思，變“要我學”為“我要學”，同時促進良好學習習慣和學習意志的養成。