關于“領導”與“管理”的區分，通行的說法是：領導主要是確定方向與愿景、協調關系和激勵員工，管理主要在于計劃、組織和控制；領導考慮做對的事情，管理則負責把事情做對；領導總想打破陳規而著力變革，管理則努力建立團隊秩序；領導主決策，管理主執行；領導是高層次的管理，管理是低層次的領導；管理者的影響力來自職位賦予他們的正式權利，而領導者可以不用正式的權利影響他人；領導是藝術，管理是技能；領導和管理并沒有優劣之分，但也不能相互取代。
如此說來，領導者與管理者是具有明顯差異的角色，中國有“不在其位不謀其政”之說，換言之，領導者和管理者似乎應該有所謀而有所不謀，否則容易導致“角色不清”甚至“角色錯位”。
那么？學校校長應該是領導者還是管理者？
1985年《中共中央關于教育體制改革的決定》指出：“學校逐步實行校長負責制”1993年的《中國教育改革和發展綱要》進一步指出：“中等及中等以下各類學校實行校長負責制”。校長負責制成為我國絕大多數學校必須實行的領導體制。自1995年9月1日起施行的《中華人民共和國教育法》第三十條明確規定“學校的教學及其他行政管理，由校長負責”。而學校的教學及其他行政管理事務千頭萬緒，依據柳斌同志的說法，至少可以概括為機構、人事、經費、教育教學及校產等五大方面。日本的《學校教育法》對校長的職責作了原則性的規定：“校長掌管校 時下倡導“領導”與“管理”分離的言論大行其道，而至于將“領導者”和“管理者”角色定位不清定義為“偽中國式領導”大加鞭笞。（見《經理人》雜志2006年9月號《偽中國式領導》文/黎沖森）
中小學校長作為學校法人代表，依據《學校教育法》對學校實施“四項管理”：包括學校教育的管理、所屬職員的管理、學校設施的管理和學校事務的管理。
由此我們可以判斷，校長應該是一個管理者。校長要依據教育方針、政策、法規統籌安排學校的機構、人事、財經、校產等資源，是管理；校長要參與學校課程的規劃、實施、修訂和評價，是管理；校長要主持并參與學校規章制度的制定、修改和完善并保障其有效落實，是管理；校長要對全校干部、教師、職工的工作態度、進程及效果進行直接或間接的促進、控制和監督，是管理；校長甚至還要參與到學生的良好習慣、健康心理、健全人格的培養與塑造中去，也是管理……有人說校長要抓宏觀的、關乎全局的、影響學校發展的大事，而不應該糾纏于微觀的、具體的瑣碎小事，這是很危險的，容易導致官僚、脫離實際的傾向，最終的結果要么管理失控，要么決策錯誤。
但是，校長如果只滿足于做一個優秀的管理者，還不能算得上一個優秀的校長，甚至可能不是一個稱職的校長。通用電器前總裁杰克·韋爾奇就曾語重心長地告誡他的管理者：“別再沉湎于管理了，趕緊領導吧！”
校長不僅是任務的執行者，更是目標的守望者。校長是學校發展的設誰都不能否認蘇霍姆林斯基是一個優秀的校長，我們只要看看他的《給老師們的建議》和《帕什雷夫中學》，就不難發現，他每天都要做大量微觀的、具體的、瑣碎的管理工作。
校長是學校工作的總計師，是學校工作的總策劃。柳斌說過： “從某種意義上講，一個好校長就是一所好學校”。陶行知把校長比之為“學校的靈魂”，蘇霍姆林斯基認為校長應是“教師的教師”，還說：“學校領導，首先是思想上的領導，其次才是行政上的領導”。我們是否可以這樣看，校長作為行政上的領導，其角色就是管理者，作為思想上的領導，其角色才是真正的領導者。
新加坡中小學實行校長委任制度，委任狀上寫著：“在你的手中是許許多多正在成長中的生命，每一個都如此不同，每一個都如此重要，全部對未來充滿著憧憬和夢想，他們都依賴你的指引、塑造及培育，才能成為最好的個人和有用的公民。”在新加坡政府的眼里，校長在很大程度上決定著學校的發展方向。
校長的第一要務是創造學校文化，優秀的校長應該著力將學校建設成“充滿公平與正義的地方，具有文化品位和精神感召力的場所，理想社會的雛形（肖川語）”。而學校文化的核心因素應該是校長的辦學理念，她決定著辦什么樣的學校、學校實施什么樣的教育、學生享受什么樣的教育服務等問題，歸根結底是“我們往何處去”的決定性因素。校長應該有先進的、鮮明的、清晰的、具有個性的辦學理念，這已經成為我們的共識。校長的辦學理念來自于校長的教育理想、追求和信念，來自于校長的教育視野、學識和思考。
我認為，校長的第二要務應該是以學校文化為土壤，孕育學習型組織，即打造富有愛心的高水平師資隊伍。這需要校長在師生群體中具有很強的向心力和影響力。這種力量來自于校長的學養、品行與境界，來自于智慧、魅力與藝術。
優秀的校長應該是優秀的領導者，其領導力表現在對教育及學校準確的把脈、思考和決策，表現在對師生員工的引領、喚醒和激勵，表現在使團隊和諧、蓬勃和自信，表現在讓學校負責、高效和多元……
校長，是學校的行政首長，因為他是管理者；校長，也是學校的精神領袖，因為他更是領導者。管理與領導的完美結合，正如科學與藝術的結盟，制度和人文的聯袂，在管理中領導，在領導中管理，造就一名志趣高遠、胸襟開闊、視界開放、意志堅定、崇尚科學、尊重規律、富于智慧的優秀校長。
