約翰·馬克斯維爾是美國領導力研究專家，也是一位多產作家，已經出版了30多部有關管理和領導力的著作，如《培訓你身邊的領導》、《成功版圖》、《領導力21法則》等。在影響力日增之余，他也擁有了一些“招牌”名言，如：
·領導力就是影響力。
·能培養出領導者的領導才是領導者的最高境界。
·和領導最近的人直接決定了領導成功的水準。
·創造適應變革的氛圍。
·領導力的核心：正直。
盡管他的著作頗豐，名言甚多，但其核心的思想只有一個——“領導力就是影響力”。他認為，那些高高在上，卻無人追隨的人只是在“云中漫步”，根本無法領悟領導力的精髓。不是人人都能成為偉大的領導者，不過你或許可以做得更好一些。但如何才能做得更好一些呢？在《領導力：開發你的領導潛能》一書中，他又進一步提出了領導力“五境界”說，明確規劃了有助于我們理解和增強影響力的藍圖。
第一境界：職位——員工服從你，因為這是他們的職責。你所擁有的唯一的影響力僅僅在于你的頭銜。處于這個境界的領導屬于職位型領導。這一境界中的人物常常是由上級指派的；對于此類領導發布的權限之外的指令，人們不會俯首帖耳。這類“任命式”領導很難與白領階層和年輕人共事。
第二境界：認同——員工服從你，這是他們的心愿。在“職位”層次的領導一般都用強勢的權威來開展工作，而與之相對，在“認同”層面的領導靠的是人際發展。他們思考的是人才培養。
第三境界：成就——員工服從你，因為你為企業所做的一切。影響力到了這一層級，積極的成效便層出不窮了：效益倍增、士氣高漲、員工流失率降低、需求不斷被滿足、目標接二連三地出現。與這種良性局面相伴相生的是“無窮的動力”。事實上，“成就”成了一切行動的直接動因。這是第二境界與第三境界的主要差別所在。
第四境界：育才——員工服從你，因為你為他們所做的一切。在第二境界時，員工熱愛領導；在第三境界，員工尊敬領導；到了第四境界，員工對領導衷心不二。因為通過幫助他個人提升，你贏得了他的心。
第五境界：做人——員工服從你，因為你就是你。員工因為你的個人魅力和你所代表的形象和風范而擁戴你。只有窮盡一生，擁有了深厚的領導技能，才可能達到這一級別，并獲得源源不斷的回報。我們中的絕大多數人都達不到這一層，作者正在努力為之奮斗，因而如何達到這一層級只能有待以后再總結。
每一境界都是建立在前一境界的基礎之上。只有當你一級一級堅實地向前踏步，才可能與周遭的人群建立起牢固而深厚的感情。為了達到影響力的頂端，你必須做好兩件事情：第一，了解你目前所在的位置；第二，了解和掌握不同境界的領導所需要具備的品質。
目前來說，一般能達到第四境界就是相當不錯了。在這一境界，你要非常重視員工的培養。培養員工有幾個基本原則：
對員工的重視：這個問題關乎我的態度。
對員工的付出：這個問題關乎我的時間。
對員工表現我的正直：這個問題關乎我的性格。
衡量員工的標準：這個問題關乎我的眼光。
對員工的影響力：這個問題關乎我的領導力。
在這里，我們進一步認清了領導力，“領導力就是影響力”，領導力有“五境界”，其“五境界”的層次是由低到高，其中“做人”是最高境界，這也許是對領導力的一種內涵反映。
“領導力就是影響力”，按通俗話來講，領導力就是領導者的權威、威信或威望對被領導者的心理影響作用力，如果對其心理影響作用力越大，領導者的領導力就越大，反之就越小。
“領導力就是影響力”，理解講，影響力就是吸引力、親和力、感染力、感召力、號召力、駕馭力或作用力等。
“領導力就是影響力”，理解講，領導力大小是由影響力大小所決定，影響力大小是由領導者的職務、權力、權威、威信、威望、說話、做事或做人的高低、大小、正誤或美丑所決定的。
“領導力就是影響力”，理解講，領導力大小的最根本決定因素是領導者的氣質、性格、膽略、毅力、學識或品質等心理素質和道德素質高低。
因此，作為領導者要想具備并提高自己的領導力，關鍵要提高自己的心理素質和道德素質，其中關鍵要搞好“養心”和“養德”，然后關鍵要會“做人”。